- Зувемби, - механически повторил старик, и глаза его прояснились.
- Зувемби раньше были женщины - на рабском берегу знают о них. Барабаны, в которые бьют по ночам на холмах Гаити, рассказывают о них. Творцы зувемби - почетные люди Дамбала. Говорить о них белому человеку значит умереть; это один из главных секретов Змеиного Бога...
- Ты говорил о зувемби, - мягко перебил его Баннер.
- Я не должен о них говорить... - Грисвелл внезапно понял, что старик думал вслух, слишком далеко погрузившись в свои грезу, чтобы понять, что он вообще говорит. - Ни один белый не должен знать, что я плясал в Черной Церемонии и стал творцом зомби и зувемби. Большой Змей наказывает распущенные языки смертью.
- Зувемби - женщина? - поторопил его Баннер.
- Была, - пробормотал старик, - и она знала, что я творец зувемби.
Она пришла в мою хижину и просила зелье - отвар из костей змеи, крови летучей мыши-вампира и росы с воронова крыла. Раньше она плясала в Черной Церемонии и была готова к тому, чтобы стать зувемби. Черной Зелье - вот все, чего ей недоставало. Она была красива. Я не мог ей отказать...
- Кто? - настойчиво спросил Баннер, но голова старика поникла и упала на ссохшуюся грудь. Ответа не было. Казалось, он задремал посреди разговора. Баннер потряс его. - Ты дал зелье, чтобы сделать женщину зувемби? А что такое зувемби?
Старик беспокойно пошевелился, и раздалось сонное бормотанье:
- Зувемби - больше не человек. Она не знает ни родственников, ни друзей. Но она заодно с народами Черного Мира. Она повелевает оборотнями, демонами и животными - совами, петухами, мышами, змеями. Она может навлечь тьму, погасив маленький свет. Она уязвима для свинца и стали, но если ее не убить, она живет вечно. Она не ест человеческой пищи и живет подобно летучим мышам в пещере или в заброшенном доме. Время ничего не значит для нее - час, день, год, все равно. Она не говорит речью человека, но звуком своего голоса может притягивать людей, убивает их и повелевает
безжизненным телом, пока оно не остынет. Пока течет кровь - труп подчиняется ей. И ей доставляет удовольствие убивать.
- Зачем же становятся зувемби? - спросил Баннер.
- Ненависть, - прошептал старик. - Ненависть и месть.
