Однажды, на Земле появились
Зоны - территории, где стал происходить аномальные явления, многие из которых опасны для людей. Кроме того в Зонах появились различные артефакты неизвестного происхождения, обладающие чудодейственными свойствами.
Население с данных территорий было эвакуированно. Зоны огородили. Вход в Зону позволялся только сотрудникам Международного института внеземных культур (предполагалось, что Зоны - результат действий инопланетян).
Поскольку артефакты Зоны стоили огромных денег, появились люди, которые нелегально проникали в Зоны и, с риском для жизни, выносили их оттуда. Их называли сталкерами (по английски stalker — ловец, охотник, to stalk — преследовать). Сталкеры гибли, становились инвалидами, получали тюремные сроки. Их дети получали врожденные уродства и болезни. Тем не менее, они не бросалb свое занятие. Дело было не только в деньгах. Зона притягивала их своими загадками, риском, возможностью прикоснуться к неизведанному.
Когда на экраны вышел фильм Тарковского по данному произведению, то слово "сталкер" прочно вошло в русских язык. Под ним стали понимать проводника, хорошо ориентирующегося в опасных, малознакомых обычным людям местах.
Некоторые сталкеры из романа:
Рэдрик Шухарт (Рыжий) — сталкер, главный герой произведения. Сильный человек, озлобленный нелегкой жизнью. Обладает высочайшим чутьем на опасность и потому успешно ходит в Зону. Очень любит свою семью и друзей. Из-за постоянного стресса много курит и пьет.
Стервятник Барбридж — один из первых сталкеров. Ему принадлежит находка уникального артефакта — «Золотого шара». Первоначально носил прозвище «Битюг», кличку «Стервятник» получил за то, что часто возвращался из Зоны без напарников (по всей видимости, бросая их на произвол судьбы, оставляя умирать в различных аномалиях или принося в жертву «Золотому шару»).
Суслик (ранее Красавчик) Диксон — полусумасшедший калека, бывший сталкер, попавший в т. н. «мясорубку», но выживший после этого. В изувеченном состоянии был вынесен из Зоны Стервятником Барбриджем (который, вероятно, опасался расправы со стороны других сталкеров, если бы снова вернулся один), за что впоследствии был ему пожизненно благодарен и работал в его доме в качестве прислуги.
