Изначально, подпольный бойцовский клуб создавался как радикальная форма психотерапии, позволяющая снять с себя маску законопослушного гражданина, вынужденного следовать многочисленным правилам, принятым в обществе, и выплеснуть свои настоящие эмоции.
Все началось с того, что герой фильма, Тайлер Дерден, просит героя Эдварда Нортона ударить его. Несмотря на первоначальную оторопь, Рассказчик идёт навстречу этой странной просьбе. Позднее они «добирают» дозу тумаков на автомобильной стоянке. Их странные отношения привлекают толпу заинтересовавшихся людей, — и так в подвале бара возникает «бойцовский клуб», где любой желающий может с кем нибуль подраться. Вскоре Тайлер формулирует набор заповедей для новобранцев:
1.Никому не рассказывать о бойцовском клубе.
2.Никогда никому не рассказывать о бойцовском клубе.
3.Если противник потерял сознание или делает вид, что потерял, или говорит «Хватит» — поединок окончен.
4.В схватке участвуют только двое.
5.Не более одного поединка за один раз.
6.Бойцы сражаются без обуви и голые по пояс.
7.Поединок продолжается столько, сколько потребуется.
8.Новичок обязан принять бой.
Со временем Тайлер убеждает героя, что этого мало и нужны более веские методы воздействия на окружающий мир. Так у воспитанников клуба появляется «домашнее задание», которое они должны беспрекословно выполнять (в основном это различные акты вандализма, например, подраться с первым попавшимся человеком на улице, выкинуть в окно телевизор и т. д.). Постепенно мужское увлечение превращается в подпольную организацию.
Филиалы бойцовского клубы открываются в других городах и все больше американцев становятся его членами. Бороться с клубом невозможно, так как его участники везде (это полицейские, официанты, клерки и пр.).
Под предводительством Тайлера бойцовский клуб постепенно превращается в проект «Разгром», предпринимающий всё более и более разрушительные акты вандализма — под лозунгами борьбы с зомбирующим современников обществом потребления. Бурное развитие проекта и чинимые им акты насилия пугают Рассказчика, который постепенно отходит от его деятельности.
В проекте «Разгром» также действует ряд правил:
1.Не задавать вопросов о проекте «Разгром».
2.Никогда не задавать вопросов о проекте «Разгром».
3.Оправдания не принимаются.
4.Не лгать.
5.Тайлер всегда прав.
Цель проекта - разрушение крупнейших финансовых корпораций с помощью подрыва крупнейших американских деловых центров. В конце фильма этот проект удается (в романе теракт предотвратили).
