Жители Йоханнесбурга вынуждены вступить в контакт с пришельцами, так как над городом зависает некая конструкция, напоминающая своими очертаниями космический корабль. Ученые следят за кораблем, однако на протяжении нескольких недель из него никто не появляется.
В конце концов, исследователи принимают решение о проникновении в корабль. Для того чтобы попасть внутрь, они прорезают обшивку гигантской конструкции. То, что они видят внутри корабля, просто шокирует – там находятся ослабленные инопланетяне, их очень много и большинство из них больны и истощены. Впоследствии оказывается, что эти пришельцы – простые рабочие, которые имеют примитивный разум.
Ученые поселяют бедолаг в специальный лагерь, там они получают необходимую первую помощь. По происшествию времени правительство преобразует лагерь в отдельный район, которому присваивается девятый номер. Этому способствует простая причина – пришельцы или «креветки», как их еще называют, надоели людям, а правительству стало в тягость нести расходы по их содержанию. Ведь, находясь в лагере, инопланетяне жили на гуманитарные пособия от государства. Теперь «районом №9» управляет не южноафриканское правительство, а компания Multi-National United, или сокращенно MNU.
Таким образом, численность «моллюсков» начинает расти, при этом, скудное финансирование приводит к тому, что район становится криминализованным. Охраняющие службы прикладывают все усилия на то, чтобы изменить ситуацию и улучшить качество жизни пришельцев, однако, они ничего не могут сделать. Жители соседних районов начинают испытывать беспокойство и раздражаться.
Инопланетных жителей угнетает нигерийская мафия, которая успешно процветает в «районе №9» и оказывает воздействие на пришельцев. Неожиданно выясняется, что инопланетяне имеют зависимость от кошачьего корма, который на них воздействует как наркотическое вещество. Эта информация оказывается полезной не только для MNU, но также еще и для гангстеров, они используют пристрастие «креветок» в своих целях, не испытывая мук совести.
Нигерийская мафия хочет воспользоваться оружием инопланетных жителей, которое по многим параметрам превосходит земную технику, отсюда и непомерный интерес к пришельцам. Но вдруг оказывается, что оружие имеет одну немаловажную особенность – для того чтобы его изготовить, необходимо использовать биохимию инопланетных жителей, так что, внеземные технологии, сами по себе, не могут принести никакой пользы землянам.
Сюжет и название фильма являются отсылкой к режиму апартеида в ЮАР и «шестому району» в Кейптауне. В 1966 году «шестой район» был объявлен зоной «только для белых», и 60 000 человек были насильно разлучены с родственниками и друзьями и переселены в Кейп-Флэтс. Фильм также отсылает к современному выселению и принудительному переселению в новые пригородные гетто после апартеида в Южной Африке, а также к сопротивлению его жителей.
Фильм показывает бесчеловечность в ироническом контексте: Викус становится всё более гуманным, во время превращения, когда он становится меньше всего похожим на человека. На протяжении фильма, он начинает понимать положение пришельцев, и в конечном итоге помогает им бежать с планеты.
