R2-D2 относится к классу небольших дроидов высотой в пределах 1 метра, при этом имеет бочкообразную конструкцию с вращающимся куполом, на котором размещается сенсорный глаз.
Для свободного перемещения нижняя часть робота оборудована тремя колесами, установленными на специальных подпорках. R2 является одним из немногих персонажей звездной саги, который появляется во всех эпизодах, при этом его коммуникативные навыки ограничиваются звуковыми сигналами. Как правило, в качестве переводчика выступает друг R2-D2 – С-3РО, а иногда кажется, что хозяева дроида также способны распознать последовательность издаваемых им трелей и свистов.
Сине-бело-серебристый корпус роботизированного астромеханика содержит в себе огромное количество приспособлений и оружия, которое он чаще всего использует для спасения других героев. Среди известных устройств, скрытых внутри R2, - газовый резак, мощная воздушная пушка, лассо, электрический шип и даже ускорители для ракет.
Дополнительно имеется свободный отсек, который можно использовать для хранения различных предметов.
Помимо способности взаимодействовать с различными компьютерными системами, R2-D2 очень изобретателен и может находить нестандартные выходы из любого положения, - вполне вероятно, это свойство обусловлено тем, что R2-D2 не подвергался процедуре стирания памяти, то есть он обладает ярко выраженной индивидуальностью.
В Звездных войнах дроид всегда находится в самом центре событий, например, принимает участие в проникновении на Звезду смерти, где предупреждает гибель хозяина, не смотря на панику со стороны С-3РО.
Есть неподтвержденное мнение, что R2 имеет своеобразную связь с Силой, однако это спорный факт, - скорее всего, способность дроида без значительных повреждений входить из битв является результатом феноменального везения и ошибок противников.
По меньшей мере по одному разу в каждом фильме R2 использует свои способности дроида, чтобы спасти жизнь своим друзьям-людям.
Эпизод 1: В своей первой сцене в фильме R2 восстанавливает защитное поле на корабле Королевы Амидалы и её спутников, помогая им улететь с Набу.
Эпизод 2: Останавливает конвейер на фабрике дроидов, спасая Падме от гибели под потоком расплавленного металла.
Эпизод 3: Помогает Энакину и Оби-Вану подняться на лифте на корабле Гривуса.
Эпизод 4: Останавливает мусороизмельчитель Звезды Смерти, спасая Люка, Лею, Хана и Чубакку.
Эпизод 5: Включает гипердвигатель «Тысячелетнего Сокола», позволяя Люку, Лее, Лэндо и Чубакке сбежать от Имперского флота.
Кстати, R2-D2 и C-3PO — единственные существа, выжившие в течение всех шести фильмов.
Эпизод 6: Прячет световой меч Люка внутри себя и затем передаёт его Люку, давая ему спасти Лею и Хана от Джаббы Хатта.