Необычная пассажирка корабля «Серенити», Ривер Тэм (роль исполнил Саммер Глау) привлекает внимание за счет своего нестандартного и порой опасного поведения, - она часто слышит «голоса» у себя в голове и не отвечает на вопросы окружающих. На корабль ее протащил брат, выкрав из лаборатории Альянса.
Причиной нарушения психики девушки стало тяжелое детство под наблюдением ученых из Академии Альянса, которые проводили над ней разнообразные эксперименты. Обладая особым даром слышать мысли людей, девушка нередко помогает экипажу, однако, в большинстве случаев, ее реплики не имеют особого смысла.
Родившись приблизительно в 2500 году, Ривер еще была маленькой, когда её забрали в лаборатории Альянса, откуда её через много лет спас брат Саймон, покинувший ради этого карьеру успешного хирурга. По его мнению, Ривер является уникальным существом с даром предвидения, однако многие члены команды относятся к девушке весьма настороженно, а Джейн вообще испытывает иррациональный страх.
В результате операции по удалению части мозга, Ривер не способна контролировать свои способности, - из-за высокого уровня чувствительности, ей приходится постоянно сражаться с внутренними демонами.
Основное время пребывания на космическом судне девушка проводит, гуляя босиком и борясь с неприятными воспоминаниями, не оставляющими её даже во время бодрствования. Более понятны особенности её поведения после раскрытия прошлого, - после посещения планеты Миранда, девушке удается восстановить свою память о страшных исследованиях Альянса.
Говоря о сверхспособностях девушки, стоит отметить невероятно высокий уровень интеллекта, умение слышать чужие мысли и прогнозировать развитие событий в будущем. Поскольку Ривер знает многие секреты Альянса, за ней постоянно охотятся правительственные агенты, что вынуждает Саймона скрываться на борту «Серенити» и путешествовать по бескрайним просторам Вселенной.
Зачастую капитан и экипаж снисходительно относятся к поведению Ривер, мечтая, однако, чтобы она реже попадала в неприятности и подвергала опасности других людей. Впрочем, девушка вполне может и самостоятельно защитить себя, - переходя в состояние «боевой машины» её удается уничтожить полчища пожирателей, спасая тем самым экипаж «Светлячка».