Однажды, к Солнечной системе подлетело космическое тело больших размеров, оказавшееся космическим кораблем.
Рама представлял собой огромный неземной космический корабль в форме цилиндра высотой в 50 км и диаметров в 20 км. Внутри Рамы находилось все что необходимо живому существу - открытое пространство, воздух, искусственное море, искусственная гравитация, правда меньшая чем на Земле.
Кстати, ученые, поначалу, приняли Раму за астероид, но когда он подлетел к Солнечной системе стало ясно его искусственное происхождение. Обнаружил его Комический патруль, служба, созданная для наблюдения за космическими телами, представляющими угрозу для Земли.
Назван был Рама в честь древнеиндийского божества.
Команда Индевора, отправленная для исследования Рамы, попав внутрь корабля, не обнаружила следов биологической жизни. Исключением стал цветок, случайно обнаруженный на "плантации", покрытой прочной пленкой.
Часть пространства Рамы была отведена под "город", похожий на огромный завод или склад. Подземная часть города представляла собой, по видимому, некий механизм, обеспечивающий функционирование корабля. Наземные же объекты оказались "музеем", в котором находились голограммы различных предметов. Подробнее изучить их не получилось, так как команде пришлось спешно улетать с Рамы.
Когда люди попали во внутрь Рамы, он представился им пустым безжизненным миром. Но, по мере приближения Рамы к Солнцу, корабль стал оживать. В нем появился свет, поднялась температура, а море стало превращаться в органический "суп", выделяющий кислород. Появились разнообразные роботы, созданные на основе биотехнологий, обслуживающие работу Рамы, которые, впрочем, стали потом исчезать.
Ученые стали выдвигать множество гипотез по поводу целей Рамы. Ведь не мог же он случайно залететь в Солнечную систему. Меркуриане (колонисты на Меркурии) считали, что Рама послан для уничтожения Земли, представители "космической" церкви были убеждены, что Рама представляет собой некий "Ноев ковчег", призванный спасти людей.
Рама же, подлетев к Солнцу, "подзарядился" и полетел дальше в сторону Большого Магелланова облака. Это и была его цель. Похоже, что он и не заметил присутствия людей.
Ученые так и не смогли определить принципы работы двигателя Рамы.
"...Что касается природы этого двигателя, несомненным было одно: Рама перешел на новую орбиту без помощи газовых струй, ионных лучей или потоков плазмы. Никто не сумел выразить свои чувства лучше, чем сержант - он же профессор - Майрон, который произнес потрясенно: Прости-прощай, третий закон Ньютона!..."
Надо отметить, что в строении Рамы, все важные элементы повторялись три раза, видимо, для надежности. Это позволяет предположить, что и кораблей было тоже три. Значит, людям еще доведется встретиться с ними (либо они прилетали, но их просто никто на заметил).
После успеха романа Джентри Ли были написаны продолжения, но до "Свидания с Рамой" им было далеко.
